Plus connu du grand public comme acteur et chanteur à succès et comme artiste engagé, Patrick Bruel, s’est reconverti, depuis une dizaine d’années, en joueur de poker professionnel, et aussi en icône mondiale de la discipline.
Au début des années 80, le natif de Tlemcen en Algérie, se lance dans une carrière de comédien et d’acteur au cinéma, débutant dans le film d’Alexandre Arcady ‘Le coup de Sirocco’ aux cotés de Roger Hanin entre autres. Il peaufine, entretemps, ses talents de chanteur, sa passion principale, tout en enchainant au passage des prestations au théâtre et s’aventurant dans le cinéma. En sortant son premier tube au milieu des années 80, ses talents d’artiste de la chanson française sont enfin reconnus, et cela amènera à son premier passage télé dans l’émission La Chance aux Chansons de Pascal Sevran. Ce sursaut de popularité sera à l’origine de ce qui sera connu comme la Bruel mania. La gloire médiatique lui servira notamment à s’engager sur plusieurs fronts, et de militer activement pour des grandes causes, notamment pour les Restos du Cœur, des victimes du tsunami de décembre 2004 et de soutien à l’état d’Israël.
Mais depuis une dizaine d’années, le talent de l’artiste est surtout reconnu au poker. Amateur de jeux divers depuis son enfance, le jeune Patrick Bruel a rapidement maîtrisé le poker, et s’en est servi pour se faire de l’argent de poche lorsqu’il fut étudiant. La consécration de son engagement professionnel intervient en 1998, quand il devient champion du World Series of Poker ’98 (WSOP). Ce n’est que le résultat logique de sa persévérance. Il trouvera goût à ce jeu lors d’un voyage à Las Vegas au début des années 90, et depuis, a enchainé les tournois à petites mises jusqu’au sacre ultime.
En 1997, il remportait déjà le prix de $11,000 dans un tournoi, avant de rafler la table à $225,000 au WSOP, où, par ailleurs, il se fera un nom dans cette discipline. Désormais considéré comme une tête d’affiche, il fera des performances honorables dans d’autres tournois (2eme au WSOP de 2002 et au WPT de 2004).
Depuis le début des années 2000, le polyvalent et populaire Patrick Bruel s’est engagé personnellement à promouvoir le sport auprès du public francophone. En achetant les droits de diffusion de la World Poker Tour en 2004, il se recycle en commentateur aux côtés du journaliste sportif Denis Balbir sur la chaine câblée française Canal+, animant les soirées de poker professionnel sur le circuit de la WPT. Il sortira en 2006 un DVD interactif, intitulé Poker Coach, ou il explique les fondamentaux et la pratique du poker. Ce DVD deviendra un énorme succès en France et dans les pays francophones, et fera énormément pour la popularité grandissante de la variante du Texas Hold’em parmi les amateurs des jeux d’argent en général. Il est aussi à l’origine de wampoker.com, avec Michel Abecassis, un site internet destiné aux communautés francophones en ligne intéressées par le poker.
Patrick Bruel aurait amassé, dans sa carrière de joueur de poker professionnel uniquement, des gains de jeu avoisinant les $750,000 et reste le dernier vainqueur français du WSOP. Il est souvent l’invité de marque dans des émissions télévisées dédiées au poker avec des tables de célébrités.