Le Début

Le premier tournoi officiel du WSOP a eu lieu en 1970, mais le World Series of Poker date de bien plus longtemps. En 1949, Nicholas Dandolos, grand joueur de Poker, aussi connu comme « Nick le Grec », approcha le partenaire d’un casino, Benny Binion, et lui offrit une série de tournois dans lesquels les meilleurs des meilleurs joueurs de poker s’affronteraient. Le tournoi mettrait aux prises Dandolos contre Johnny Moss, un joueur très connu.

Le duel entre les 2 légendes du poker dura pendant 5 mois et le prix, connu comme « la plus grande partie de la ville », monta jusqu’à $2 millions. Apres le dernier jeu, après la victoire de Moss, Dandolos fit cette réplique célèbre «  M. Moss, je dois vous laisser partir ».

La Fondation

Plus de 20ans après cette partie célèbre, Moss demeura le champion officieux du monde du poker. En 1970, Binion décida de lancer officiellement la « World Series Of Poker », et invita une très large palette de joueurs pour concurrencer Moss pour la conquête de son titre. Moss arriva à défendre sa position et fut élu champion officiel du monde de poker (le premier tournoi officiel fut décidé par un vote et non par élimination des participants).

L’année suivante, le système de désignation du vainqueur du WSOP choisi était celui de l’élimination et Moss fut victorieux dans le nouveau tournoi, conservant une fois de plus son titre.

Depuis 1972, le tournoi principal du WSOP demeura celle avec entrée à $10,000 et le jeu – le Texas Hold’em. En sus du plus large prix du tournoi, le vainqueur a droit à un bracelet WSOP en or, respecté par tous les joueurs de poker dans le monde entier.

Quelques joueurs ont remporté le tournoi principal en plusieurs occasions : Johnny Moss à 3 reprises en 1970,1971 et 1974, Doyle Brunson en 2 occasions consécutives en 1976 et 1977, Stu Ungar aussi consécutivement en 1980 et 1981 mais aussi en 1997, et Johnny Chan, également durant 2 années consécutives en 1987 et 1988.

Le Passé, le Présent et l’Avenir

Le WSOP continua son essor durant les années 80 et a produit des superstars de la discipline comme Stu Ungar, Phil Helmuth et Johnny Chan. Dans les années 90, le tournoi devint mondialement connu attirant des milliers de participants et distribuant des prix atteignant des dizaines de millions.

En 1982, le tournoi enregistrait 52 inscrits, en 1987, ils étaient 2,141, et 15 ans plus tard, en 2002, il y avait 7,595 participants.

Le WSOP n’était désormais plus un tournoi réservé à Las Vegas. Des tournois internationaux périphériques se déroulaient dans les plus grosses villes américaines et dans le reste du monde.

2003 fut une année charnière pour le World Series of Poker. Un amateur, inconnu, Chris Moneymaker, remporta le tournoi principal, élimina 838 autres concurrents et empocha le prix de $2.5 millions. L’histoire est d’autant plus impressionnante car Moneymaker gagna son entrée à la table principale du WSOP 2003 en participant à un tournoi périphérique en ligne avec une entrée à seulement $39.

La victoire de Moneymaker (ainsi que celle de Greg Raymer en 2004, également par le biais d’un tournoi satellite en ligne) – un conte de fée où une mise de $40 rapporta des millions – incita les gens à croire que s’il pouvait parvenir à ce résultat, n’importe qui pouvait le faire.

Avec une couverture télévisuelle grandissante du poker et du WSOP en particulier, provoqua un agrandissement du tournoi, avec de plus en plus de gens y participant, et des prix de plus en plus conséquents offerts chaque année.

Même le créateur du WSOP, Benny Binion, hélas disparu en 1989, n’avait pas prévu l’ampleur prise par son tournoi. Le pactole du tournoi principal s’est enrichi proportionnellement également, de $7,769,000 une décennie auparavant, à la somme folle de $56,190,000 en 2005.

Il y a eu plusieurs champions du WSOP au fil des années. Stu Ungar mis à part, qui a remporté le tournoi en 1997, il y a eu un nouveau champion du tournoi principal du WSOP chaque année, depuis la victoire de Phil Helmuth en 1989, ayant battu Johnny Chan qui était sur la voie de sa troisième victoire consécutive ! Les chances d’un joueur pour reediter l’exploit de Chan sont infimes, puisqu’il devra surclasser 5,600 autres concurrents.

Harrah's Entertainment détient les droits du WSOP depuis 2004, Harrah’s a déplacé le tournoi principal du ‘Horseshoe’ de Binion au Rio Casino de Las Vegas en 2005. Cela aurait pu être la fin de certaines traditions des tournois du WSOP, mais la société de divertissement a fait progresser le poker dans de nouveaux horizons et à des niveaux de popularité et d’acceptation par le public plus élevés.