Las Vegas 21 – Le Film
’ Las Vegas 21’ est une adaptation du livre de Ben Mezrich, du même nom (Bringing The House Down), racontant l’histoire vraie de compteurs de cartes issus du M.I.T et de l’équipe de blackjack. La distribution du film est très riche et compte des noms comme Kevin Spacey, Jim Sturgess, Kate Bosworth et Laurence Fishburne.
Le personnage principal du livre est Kevin Lewis, diplômé de MIT en génie mécanique en 1994. Lewis fut recruté dans l’équipe de blackjack du M.I.T en 1993 par Steve Fisher et Andre Martinez, deux des meilleurs éléments de l’équipe. La version cinématographique du film n’est pas entièrement fidele au film, mais raconte une histoire identique où des étudiants se sont entrainés à devenir des compteurs de cartes experts, et ont gagnés des millions dans les casinos de Las Vegas.
Las Vegas 21 fut filmé sur site, à Las Vegas, avec plusieurs scènes tournées dans des casinos comme le Red Rock Casino. Le tournage fut long, plusieurs scènes, notamment les mains de blackjack devaient être filmées depuis plusieurs angles, et répétées plusieurs fois.
Le film est différent du livre dans plusieurs aspects – dont le choix de placer le film dans une époque différente, ainsi que d’avoir une distribution ‘blanche’ – alors que plusieurs membres de l’équipe de Blackjack de MIT étaient des américains d’origine asiatique. Ce choix de casting a été la source d’une polémique, certes, mais l’osmose des personnages choisis pour jouer dans le film vaut quand même le détour.
Le film a une touche très hollywoodienne, avec beaucoup de glamour ainsi que des références culturelles et des clichés dans l’air du temps. Les auteurs ont voulu garder l’esprit du livre, mais en plaçant le film dans une ère décalée, certaines choses ont dû être modifiées pour être en phase avec cette ère.
Il existe plusieurs points communs entre Las Vegas 21 et un film canadien un peu plus ancien, ‘Le Dernier Casino’ – le film canadien n’est pas aussi connu, mais beaucoup pensent que la comparaison peut être facile à faire vu que les 2 ont comme source le livre « Bringing Down The House ».
Kevin Spacey (Mickey Rosa)
Jim Sturgess (Ben Campbell)
Kate Bosworth (Jill Taylor)
Laurence Fishburne (Cole Williams)
Liza Lapira (Kianna)
Aaron Yoo (Choi)
Jacob Pitts (Jason Fisher)
Ben Campbell, le personnage joué par Jim Sturgess, est inspiré d’une personne qui existe réellement, Jeffrey Ma, un amateur de water polo de la fraternité de MIT, qui a cofondé un site de sport comparable à une bourse de valeurs, Protrade. Durant ses jours comme joueur actif de blackjack, il fut interdit de la plupart des casinos, et même de nos jours, il a du mal à jouer même dans des casinos récemment ouverts. Mezrich raconte d’ailleurs dans une interview récente que lors de leur voyage ensemble au Playboy Club à Las Vegas, Ma fut interrompu après seulement 3 mains par des vigiles qui lui ont fait savoir qu’il n’était pas le bienvenu dans les locaux. Apparemment, en donnant son nom à son arrivée au casino, les sirènes de la salle de sécurité se sont littéralement affolées. Jeff Ma apparait dans un petit rôle dans le film.
Un autre personnage du film, Jason Fisher, inspiré par Micheal Aponte, qui a une école spécialisée dans le comptage des cartes, en compagnie de David Irvine, (autre compteur du M.I.T) la Blackjack Institute. Cet institut offre des séminaires d’entrainement au blackjack ainsi que des sessions à domicile, ainsi que des livres et d’autres produits dérivés dont un logiciel d’entrainement.
Mickey Rosa est un amalgame de 2 personnages ayant existé : les entraineurs de l’équipe du M.I.T au début des années 90. L’un deux, Johnny Chang, fut récemment intronisé au Blackjack Hall Of Fame. L’autre est ‘M. M’, connu comme étant J.P. Massar.
Senyon Dukach, un étudiant en informatique et membre de l’équipe de blackjack du M.I.T a évoqué à The Tech, le journal du M.I.T, ses expériences. « À un moment, un casino a cru que j’étais un marchand d’armes », disait-il, racontant ses parties a fortes mises. L’équipe avait mis sur pied des corporations et a payé toutes ses taxes pour éviter des ennuis avec l’IRS, le fisc américain. Ils ont amassé des gains d’environ 5 millions de dollars sur 2 ans.
Dukach joue désormais occasionnellement – il est reconnu a l’œil dans la plupart des casinos du pays, mais peut souvent trouver une table a un casino d’hôtel – avant l’interview avec The Tech, il avait passé une nuit dans un hôtel d’Amérique du Sud, et avait gagné quelques milliers en jouant au blackjack. En lui questionnant sur sa technique et son époque dans l’équipe, il répond « On ne faisait rien de mal, on prenait de l’argent au casino ».
Dukach ne cache pas son inimitié envers les casinos – relevant le fait que ceux-ci font courir l’illusion qu’un joueur moyen peut sortir gagnant, alors qu’en réalité, même un très bon joueur de blackjack a mathématiquement très peu de chance de gagner. Il déteste les techniques employées par les casinos auprès des joueurs pour les inciter à jouer davantage – techniques qui vise à laisser le joueur en état d’ébriété, et même utiliser de l’aromathérapie pour détendre le joueur et a le forcer a jouer plus. Dukach compare les actes des casinos aux viols, en disant « ils vous incitent à venir, et vous fait oublier ce qui s’est passé ».
L’équipe de blackjack du M.I.T comprenait également Andy Block, pro du poker dans les années 90, qui a rejoint l’équipe à la même époque que Jeff Ma. L’équipe fut divisée en 2 groupes – l’équipe « Amphibien » et l’équipe « Reptile ». Jeff faisait partie des Reptiles, sujet du livre « Bringing Down The House ». Andy lui avait rejoint l’équipe Amphibie, qui n’est pas mentionnée dans l’histoire de l’équipe de blackjack du M.I.T.
L’équipe de joueurs du M.I.T fut dissoute après qu’une officine privée spécialisée dans la détection de fraudeurs au casino, Griffin Investigations, les ont suivis a travers le pays pour démontrer qu’il s’agissait d’une fraude organisée. Cela a pris des années pour la compagnie de détectives d’amasser des preuves, mais une fois cette tâche accomplie, elle informa toutes les compagnies importantes de casinos, ce qui ne permit plus aux joueurs du M.I.T de continuer à opérer comme tel.
L’une de leurs aventures la plus intéressante fut le voyage au Mohegan Sun Casino, peu après son ouverture. Selon l’anecdote, au premier weekend, les ‘Amphibiens’ sont revenus du casino en empochant $250,000. Le prochain weekend, les Reptiles, mené par Kevin Lewis, sont venus à leur tour prendre $330,000. Apres ce weekend, le casino changea de façon de donner les cartes au blackjack. Interrogé à propos des gains de jeux de l’équipe du M.I.T au cours de ce seul weekend, le vice président du Mohegan Sun Casino était réticent à répondre, sauf à dire qu’au weekend où il fut visité par les 2 équipes, était le moins profitable de l’histoire de l’établissement au blackjack.
La technique utilisée par l’équipe était loin d’être seulement le comptage de cartes – ils traquaient les cartes sur le rack, avec différents joueurs à table veillant les cartes et le tri – pour diriger des cartes repérées pour créer une main gagnante, ou de finir le dealer. Si Mezrich rend la technique assez facile, il faut en vérité des mois, voire des années de pratique. Il est facile de croire que s’ils réussissent à le faire, n’importe qui le peut, surtout que Hollywood embellit, de nos jours, le monde du jeu dans les films. Mais dans la réalité, les membres de l’équipe possèdent des aptitudes mathématiques élevées, une vision pointilleuse et des nerfs d’acier. Ils se sont entrainés ensemble pendant longtemps, et pour rééditer le même exploit, il leur faudrait le même temps et la même intensité d’entrainement.
Las Vegas 21 est le 3eme film dans lequel Kevin Spacey et Kate Bosworth ont travaillé côte à côte. Ils ont déjà travaillé ensemble dans Beyond The Sea et Superman Returns. Ils travailleront également ensemble sur la suite de Superman : The Man Of Steel (l’homme de fer).
L' M.I.T n’ayant pas autorisé à filmer sur son campus, les scènes du bar du M.I.T furent tournés dans un pub de l’Université de Boston, à l’autre rive de la Charles River. D’autres scènes furent tournées dans la Christian Science Center à Boston dans le Massachusetts.
En dehors du livre qui a inspiré le film, Ben Mezrich a également signé « Busting Vegas ». Ce dernier ouvrage a été retenu pour y faire un film, mais nul ne sait quand ou s’il sera jamais réalisé ou pas. Ce dernier livre est uniquement sur l’équipe ‘Amphibien’, donc le professionnel du poker Andy Block sera très présent si un film est fait.
Le budget de production pour Las Vegas 21 est de $75 millions. La sortie initialement prévue pour juin 2007 aux Etats-Unis, fut mis en veille comme d’autres projets, depuis le rachat de la MGM par Sony. La sortie a été finalement prévue pour mars 2008 aux USA et en Juin de la même année en France. La bande originale inclut des chansons comme as 'My Mathematical Mind' par Spoon, 'Break on Through (To the Other Side)' par The Doors, and 'Jukebox' par Bent Fabric.